À 19 ans déjà, Alfred Brehm (1829-1884) est un voyageur passionné,
qui sillonne l’Afrique pour en étudier dans le détail les animaux
sauvages, notant méticuleusement ses observations sur leur comportement.
Fruit de son travail de longue haleine sur les cinq continents, La vie
des animaux illustrée, une œuvre de vulgarisation en dix volumes mêlant
classification, anatomie, éthologie et saynètes presque poétiques, est
publiée de 1864 à 1869. Cet ouvrage original devient immédiatement un
classique, figurant en bonne place dans les bibliothèques de toute
maison bourgeoise digne de ce nom, et traduite dans une multitude de
langues. Son auteur pourtant ne faisait pas l’unanimité.
Empathie
Qui fut donc Alfred Brehm et comment contribua-t-il à faire évoluer
notre conception du monde des animaux ? Ce docu-fiction retrace le
parcours du savant, en s’attardant sur son voyage initiatique de cinq
ans en Afrique, en compagnie d’un ornithologue célèbre, puis sa vie à
Hambourg, où il fut aux prises avec une institution scientifique encore
dominée par la religion. À la fois scientifique visionnaire, qui
popularisa la connaissance sur les sociétés animales, et conteur de
talent dont les récits de voyage captivèrent des générations de
lecteurs, son trait de génie fut peut-être de dépeindre ses héros à poil
ou à plumes comme des êtres mus par des sentiments, doués de raison et
de traits de caractère bien marqués. Des idées qui tenaient moins de
l’anthropomorphisme que d’une empathie étendue à tout le monde vivant
Le Video..
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